瑞典皇家科学院10月7日宣布，将2026年诺贝尔化学奖授予科学家亨利·B·卡甘和硖合宪三，以表彰他们发现不对称有机合成中的非线性效应和自催化现象。

他们让化学反应选择一种镜像形式。瑞典皇家科学院当天发布的新闻公报说，有些分子，比如氨基酸，存在两种互为镜像的形式。但生物体只含有其中一种镜像分子。长期以来，化学家们一直不明白这种化学不对称性是如何产生的。亨利·B·卡甘和硖合宪三因发现了这一谜题的解法，荣获2026年诺贝尔化学奖。

化学家将生命的这种化学特征称为同手性（homochirality），这个词源于希腊语中的“相同”和“手”。如同人的左右手，氨基酸存在两种互为镜像的形式，但你细胞中的蛋白质只含有其中一种，另一种在自然界中很少出现。

长期以来，化学家一直好奇同手性是如何形成的。当他们开始研究能够生成两种镜像分子的化学反应时，试管中得到的两种产物总是等量共存。但化学家一直希望只合成其中一种镜像分子，因为在研发可与生物体发生作用的分子时，例如药物往往只有其中一种镜像形式能产生预期药效。

1986年，亨利·B·卡甘迈出了决定性的第一步，发现了调控化学反应的新方法，能够让反应产物，其中一种镜像分子的占比远超此前认为能够达到的水平。

硖合宪三完成了后续的关键突破。1995年发表的一篇核心论文介绍了他设计的化学反应，这是首个具备生成同手性产物潜力的反应。2003年，他取得最终成功：实现了只生成两种镜像分子其中一种的化学反应。除生命本身之外，此前人类从未实现这一成果。

2026年诺贝尔化学奖表彰的发现，使化学家能够推动化学反应，最终形成同手性。诺贝尔化学奖委员会主席海纳·林克（Heiner linke）表示：“同手性如何自发产生，是一个已有百余年历史的化学谜题。亨利·卡甘和硖合宪三提供了解答。他们开发的化学反应令人惊叹。”

得益于亨利·B·卡甘与硖合宪三的研究，我们如今知晓了同手性的产生机制。他们的发现，对于化学家设计药物合成反应起到了决定性作用。