化工行业的每个成员都盼望循环经济，但目前不争的事实是，回收化学品的成本往往比原生化学品的成本要高。化工企业的高管们对此表示，循环经济投入需要自身的良好经济效益来支撑，而目前的绿色化学品行业无法提供这样的良好经济效益。因此，他们需要政府、下游行业或消费者来支撑绿色化学品行业，否则整个“绿色生态系统”将无法运转。其中，最重要的支持者是政府，政府的支持将是行业绿色未来的必要保障。

伊士曼化学首席执行官马克·科斯塔表示，伊士曼正在投产一座新建回收材料工厂，每年可以将10万吨聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)解聚成原材料，然后再生产成PET。这种PET的生产成本要比原生的PET成本高。他担忧这种再生PET的市场竞争力，是否有客户愿意支付溢价，为此买单。他透露，经过一系列艰难的洽谈和沟通，已经有45家公司同意支付额外费用来购买再生PET。

伊士曼的例子反映了石化行业的现状。石化制造商的市场竞争力自然需要低成本，但现在他们必须同时降低生产成本，同时消除温室气体排放和减少塑料垃圾。化工企业的高管想知道，他们该如何支付额外的设备费和技术费。

不巧的是，目前是全球化工行业的低迷期。2022年，根据化企高管的形容，石化行业进入了可能是一代人以来最长的低谷。由于产能过剩，再加上经济增长缓慢，几乎每种产品都供过于求。欧洲和东亚这两个化学品生产成本高昂的地区受到的冲击最为严重。

即将离任的日本三菱化学公司首席执行官让-马克·吉尔森表示：“市场低迷给我们的能源转型带来了问题。我们赚的钱不多，没有很多钱可以再投资。”

标准普尔全球商品洞察公司烯烃业务美国负责人沃尔特·哈特表示：“行业似乎陷入了泥沼，情况很艰难。”乙烯是石化行业最重要的基础原料，在疫情期间，由于食品包装等非耐用品的销售依然强劲，乙烯的需求得到了支撑。但是，全球乙烯产能加速扩张，让2021年以后的乙烯装置开工率连续走低，近3年约为800万吨。全球乙烯装置开工率要到本世纪30年代初才能恢复到2021年的水平，亚洲和欧洲的乙烯可能会出现几年的亏损，只有美国和中东的石化生产商会保持盈利。丙烯市场的情况也类似，其产能预计将以1.6倍的需求增长率增长。标普全球大宗商品洞察公司亚太区主管Larry Tan预计，全球丙烯市场状况的低迷将持续到2027年。

在市场潜力有限的情况下，政府的支持对化工企业越来越重要。现在，化工企业普遍希望政府帮助它们为雄心勃勃的环保项目买单。美国于2022年通过的《通货膨胀抑制法案》(IRA)已获得了行业的高度赞扬。这项法案的重点是美国政府对减少温室气体排放项目的财政激励。法案已经刺激美国吸引大量的低碳氢和氨项目以及其他减少二氧化碳项目的投资。标准普尔全球商品洞察公司地缘政治和国际事务主管卡洛斯·帕斯夸尔指出，到2035年，美洲将占全球碳捕获和储存设施的59%，其中许多与氢气工厂有关。在全球范围内，企业已宣布计划2030年前每年建设7400万吨低碳氢气产能。

科斯塔表示，受益于IRA的3.75亿美元投资，伊士曼化学公司正计划在美国建立第二座解聚工厂，这座工厂将位于得克萨斯州的朗维尤。他认为，与从石油中生产聚合物相比，该工艺可将PET生产过程中的排放量减少90%。科斯塔指出：“如果没有IRA的支持，我们就不会这样做，因为风险因素太高了。你必须得到这样的支持，才能实现第一次研发飞跃。”

埃克森美孚产品解决方案公司总裁卡伦·麦基将美国的做法与欧洲的做法进行了对比。她指出：“欧洲官员往往被锁定在对特定技术的支持上。对于他们想要解决的挑战，欧洲在他们愿意承认的解决方案上开辟了一条狭窄的道路。这并不是让市场发挥作用。好的政策通常与技术无关，任何解决这个问题的技术都应该受到激励并付诸实施。”

美国的IRA让欧洲的企业高管们羡慕不已，他们把IRA视为一个模板，可以重振该地区的化工行业。这些高管们表示，IRA为许多项目提供了前进所需的额外动力。麦基等一些欧洲化工企业的高管认为，美国提供“胡萝卜和大棒”的模式，是重振欧洲化工行业的一种方式。欧洲化工行业深陷高成本泥潭，一直在关闭工厂。欧洲需要采取行动，以避免出现根本性的去工业化。欧洲化学工业理事会总干事马可·门辛克称，IRA为欧洲人敲响了警钟，让他们认真对待工业政策。