日前，美国伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校的科学家开发出一种快速简便的方法，可将造纸工业的副产品木质素转化为更具价值的可再生化学品。相关论文发表于新一期《Small》杂志。
近年来，研究人员一直在探索用木质素等可再生天然原料替代石油基原料，生产高附加值化学品。传统转化方法往往能耗高、化学品用量大，且依赖金属催化剂或苛刻反应条件来改变木质素结构。木质素固有的化学多样性促使科学家寻找新途径，以摆脱高温和催化剂的使用，获得更多高价值化合物。
研究团队利用微液滴加速化学反应，无需苛刻反应条件或催化剂，就能高效完成原本缓慢的过程，还能自发产生活性氧，如过氧化氢。在此基础上，团队利用高频声波扰动液体生成微小水滴，进而分解木质素。他们将这些液滴称为超声乳化水微滴。这一简单工艺只需在小容器中加入油、水、木质素和少量酸，在室温下反应20分钟，即可将深色粉末状的木质素转化为一种名为SEMILL-A的氧化还原活性分子，转化率约为56%。